En 2016, Guillaume Le Grand y Diana Mesa, fundadores de TOWT, una empresa marítima francesa, imaginaron transportar mercancías por todo el mundo únicamente con energía eólica y velas, como se hizo durante siglos, pero con normas y eficiencia modernas. Su visión cautivó a Belco, un importador francés de café, que pronto invirtió en la construcción de un buque de carga de última generación. En 2023, Racafé recibió una llamada de Belco para participar en el viaje inaugural de regreso del velero Anemos desde Santa Marta (Colombia) a su puerto base en Le Havre (Francia), cargado con cientos de toneladas de café colombiano de primera calidad.

Mientras celebramos el inicio de un nuevo año cafetero, y el Anemos está a mitad de camino hacia su destino, nos gustaría compartir esta historia de innovación, ingenio y colaboración que representa la naturaleza colectiva de la industria del café.

Ángel Barrera es el Director General de Belco en Colombia. Este comerciante de origen salvadoreño, tras años en Francia donde conoció a los fundadores de Belco, hoy supervisa sus operaciones colombianas desde Armenia, Quindío. Desde esta histórica región cafetera, Ángel dirige el abastecimiento y la importación a Europa de granos de café verde colombiano de máxima calidad, abogando siempre por la calidad, la trazabilidad y la transparencia. Conscientes del descenso del consumo de café en Francia, debido en gran parte a que las generaciones más jóvenes lo consideran un cultivo riesgoso para el medio ambiente, Belco se ha comprometido a aportar soluciones sostenibles en toda su cadena de operación. Y después de larga relación con Racafé, basada en el cumplimiento de sus más estrictas normas de calidad y trazabilidad, Racafé era una elección natural para suministrar la mayor parte de los granos verdes de alta calidad cuando el proyecto TOWT finalmente zarpara, no sin retrasos.

"Es una relación de muchos años", dijo Ángel Barrera. "Racafé siempre satisface nuestras exigencias de calidad, pero la verdadera prueba de este proyecto era logística, y Racafé estuvo a la altura del desafío con una adaptabilidad y una excelencia notables". De hecho, el Anemos, lejos de ser un carguero convencional, presentaba obstáculos únicos en cuanto a embalaje de los granos, almacenamiento y aseguramiento de la integridad de la carga.

Andrea Baquero, Directora de Operaciones de Racafé, aceptó el reto con entusiasmo. "Este es exactamente el tipo de reto que nos gusta". A diferencia de los típicos envíos de contenedores a puertos enormes como Buenaventura, este envío podría haber resultado fácilmente inviable y costoso. "Creemos que cuanto más complejo es el proyecto, más valor podemos añadir. Estábamos decididos a hacerlo realidad de la forma eficiente, utilizando nuestra sólida infraestructura y nuestros conocimientos técnicos", añadió Baquero.

El primer obstáculo fue determinar el método de empaque óptimo.Aprovechando nuestras trilladoras en Neiva y Popayán, los equipos de ambas empresas realizaron pruebas exhaustivas. Muchos detalles, como el almacenamiento de pallets, plantearon importantes retos operativos para todos los implicados. "No todo el mundo puede hacerlo, hasta el más mínimo cambio es un reto, y la respuesta de Racafé fue excelente", señaló Barrera. "Inicialmente teníamos previsto realizar el envío en marzo, pero, aunque no dependía de nosotros, la construcción del buque se retrasó a julio y luego a agosto. Eso supone una presión financiera adicional para nuestros socios", añadió.

Baquero ve en este proyecto una oportunidad de romper barreras y cambiar paradigmas. "Nos enfrentamos a numerosos retos: escepticismo ante los nuevos métodos, diferencias en protocolos entre autoridades, agentes operativos y políticas internacionales, alta preocupación por la garantía de calidad, etc.". Trabajando en comunicación directa con Belco, Racafé tomó la iniciativa en la coordinación con las autoridades portuarias y nacionales, proponiendo el puerto de Santa Marta como un punto de partida más amigable, y aprovechando nuestra reputación para superar los obstáculos y dudas. "Imaginamos y ejecutamos esta operación centrándonos inquebrantablemente en la seguridad y la eficacia", recalcó Baquero cuando se le preguntó por el compromiso de Racafé con el proyecto.

Como OEA (Operador Económico Autorizado) certificado, la credibilidad de Racafé fue crucial para abordar los cuestionamientos de seguridad y procedimiento de las autoridades y agentes portuarios. Barrera lo reconoce: "Con Racafé a bordo, mucha gente sintió que el proyecto era legítimo, sobre todo con las autoridades locales."

La viabilidad del transporte marítimo de café, cacao y otros productos perecederos es prometedora. Este innovador método de transporte ofrece importantes ventajas medioambientales: una reducción del 90% de las emisiones de carbono en comparación con el transporte marítimo convencional, eliminación de la contaminación acústica y ausencia de riesgo de derrames de combustible. Se ajusta perfectamente al ambicioso objetivo de Belco de transportar a vela el 50% de sus importaciones de café de aquí a 2027. Cuando el Anemos complete su viaje de regreso al puerto Le Havre en las próximas semanas, esperamos que sea el comienzo de una nueva era en el transporte marítimo impulsado por el viento. Y con Belco planeando múltiples envíos anuales a vela, desde Racafé estamos preparados para seguir mejorando y compartiendo lo que hemos aprendido.

Nuestra implicación en este proyecto va más allá de la mera logística. Representa nuestro compromiso con la sostenibilidad y la innovación en la industria del café". Baquero reflexiona: "En Racafé, nos dedicamos a ampliar los límites de lo que es posible en la logística del café. Este proyecto demuestra nuestra capacidad para manejar operaciones complejas y se alinea con nuestra visión de una industria del café más sostenible."

La colaboración entre TOWT y Belco, de la que nos sentimos honrados de aportar y participar, demuestra el poder del trabajo en equipo para alcanzar objetivos de gran alcance. Mientras el Anemos navega hacia Francia con su carga de cafés especiales colombianos, lleva consigo los esfuerzos de todos los que han participado en esta empresa pionera, desde el cultivo, selección, trilla y envío.

De cara al futuro, Racafé mantiene su compromiso de explorar nuevas formas de combinar la experiencia logística con las prácticas sostenibles. "Estamos orgullosos de estar a la vanguardia de las ideas innovadoras y amigables con el medio ambiente", concluye Baquero. "A medida que avancemos, seguiremos buscando oportunidades que nos permitan entregar café colombiano en todo el mundo al tiempo que contribuimos a un planeta más limpio y más verde."

Este proyecto pionero demuestra la excelencia operativa de Racafé al tiempo que establece un nuevo estándar de prácticas sostenibles en la industria del café con muchas lecciones aprendidas. Cada milla náutica que recorre el Anemos nos acerca a un futuro en el que el viaje de nuestro café esté impulsado por la refrescante fuerza del viento.

¿Estás preparado para navegar con nosotros hacia el futuro del café? En Racafé, nos gustan los retos y la innovación. Desafíanos con sus ideas más audaces y colaboremos para crear soluciones que no sólo satisfagan tus necesidades, sino que superen sus expectativas. Contáctanos hoy mismo y embarquémonos en un viaje de innovación, sostenibilidad y excelente servicio.